Education is going digital, and medical education is part of this shift. Technology brings a whole new level of convenience, interactivity, and engagement. Augmented reality (AR) is among the tools already changing the way future doctors learn. This article will explain how AR is making its way into medical education and why it’s quickly becoming essential to students’ learning journey.

¿Qué es la RA en la educación médica?

Realidad aumentada is a technology that overlays digital content like 3D models, animations, and instructions onto real environments. It’s made possible by devices such as AR glasses, smartphones, and tablets. Today, many top medical schools, including Stanford and Columbia University, are already using AR in their teaching toolkit to make lessons more visually engaging for students.

La RA en la educación médica se aplica con mayor frecuencia a través de dos escenarios clave:

  • Mostrar pistas sobre maniquíes o cuerpos reales

During anatomy lessons, students can wear AR glasses to see labels describing certain systems or organs projected directly onto mannequins or cadavers. This helps to connect what they’ve learned in theory to what they’re seeing and touching in practice.

  • Proyección de modelos y animaciones 3D en entornos de estudio

Using tablets or smartphones with AR-enabled software, students can explore detailed 3D models of organs and body systems in a virtual space. While these models aren’t projected onto real objects like with AR glasses, they offer powerful tools for zooming, rotating, and studying structures from different angles.

Integración de la RA en la formación médica

Augmented reality enhances medical education by adding depth, context, and interactivity across various formats and stages of training—whether in the classroom, during clinical practice, or while studying remotely.

La RA en el aprendizaje en el aula

In classroom settings, AR is turning traditional lectures into immersive learning experiences. Instead of just watching slides, students can use tablets with anatomy apps supporting AR to explore complex topics like organ systems or disease progression in 3D. Even better, with AR glasses, they can see labeled anatomical structures projected right onto mannequins or physical models — muscles, organs, blood vessels, nerves, all layered in front of their eyes. It’s like turning the classroom into a living anatomy lab.

La Universidad Case Western Reserve ha aprovechado esta Enfoque basado en la RA con la aplicación HoloAnatomy, que enseña anatomía sin necesidad de laboratorios con cadáveres. También en la Facultad de Medicina de la Universidad Jagellónica de Polonia, Las gafas de realidad aumentada forman parte del kit de herramientas en las clases de anatomía, proporcionando a los estudiantes una comprensión más intuitiva de las relaciones espaciales en el cuerpo humano. Estas herramientas son especialmente útiles para los estudiantes visuales y reducen significativamente la curva de aprendizaje de temas médicos complejos.

La RA en el aprendizaje a distancia

La realidad aumentada en la educación sanitaria también es potente cuando se trata de entornos de aprendizaje remotos o híbridos. Con nada más que un smartphone o una tableta, los estudiantes pueden proyectar modelos anatómicos en 3D directamente sobre su escritorio en casa y manipularlos para explorar todos los ángulos, capas y detalles.

Muchas plataformas de RA permiten también el aprendizaje colaborativo. Por ejemplo, estudiantes de distintos lugares pueden interactuar con el mismo modelo virtual en tiempo real, debatir características, comparar resultados o trabajar juntos en escenarios clínicos. La Universidad de Edimburgo puso a prueba este tipo de experiencias durante la pandemia, lo que permitió a los estudiantes de medicina explorar la anatomía a través de una plataforma de aprendizaje basada en la realidad aumentada. Ayudó a los estudiantes a comprender mejor las relaciones espaciales de la anatomía pélvica mediante la proyección de modelos 3D interactivos alineados con datos de tomografía computarizada. Esta herramienta, disponible en teléfonos, tabletas o auriculares de realidad aumentada, fue de gran ayuda tanto para el aprendizaje presencial como a distancia.

AR en formación quirúrgica avanzada

En entornos quirúrgicos en directo, la tecnología de realidad aumentada permite a los cirujanos experimentados dominar procedimientos complejos. Al superponer información crítica, como reconstrucciones tridimensionales de la anatomía del paciente, directamente en su campo de visión, la realidad aumentará la precisión y facilitará una toma de decisiones más informada. Por ejemplo, Stanford Medicine ha integrado auriculares de realidad aumentada into the operating room, allowing physicians to visualize complex anatomical structures during procedures. This integration aids in precision and decision-making, ultimately enhancing patient outcomes. ​

While the primary application of AR in surgery focuses on assisting surgeons, it also offers benefits for medical trainees. By participating in AR-assisted procedures, students gain exposure to advanced surgical techniques and decision-making processes in real-time. This immersive experience provides a deeper understanding of spatial relationships and procedural workflows that are challenging to convey through traditional educational methods.​

Subject-specific use cases of AR in the student’s curriculum

Different medical subjects come with different learning challenges, and the use of AR in medical training helps tackle them in highly targeted ways. Let’s discuss how it supports learning in specific disciplines:

Anatomía: visualización de los órganos y tejidos humanos

Estudiar anatomía is one of the most challenging aspects of medical education. It’s dense, highly visual, and often hard to grasp through 2D images. Students need to not only memorize hundreds of structures but also understand how they’re positioned and connected. The interactive nature of AR is a lifesaver here. It helps students explore organs and tissues layer by layer, rotate structures, and view them in context. Thus, students build both spatial awareness and long-term retention.

Hablando de herramientas útiles específicas, VOKA Anatomía y Patología 3D ofrece una completa biblioteca 3D de modelos anatómicos, que abarca la anatomía regional y sistémica, así como la microanatomía. Con el modo AR activado, los estudiantes pueden ver modelos médicamente precisos directamente sobre superficies físicas utilizando smartphones o tabletas.

Otro ejemplo de realidad aumentada en la enseñanza de la anatomía es un buscador de venas basado en la realidad aumentada, Hellovein. This device projects real-time visuals over the patient’s skin to show where veins are, which improves accuracy when drawing blood. Tools like this are especially valuable during specialized courses, such as phlebotomy training, helping students build confidence and precision in essential clinical skills.

Patología: comprender el desarrollo de las enfermedades

Los estudios de patología requieren visualizar los cambios orgánicos, tisulares y, a veces, celulares provocados por la enfermedad. Con la RA en la educación médica, los estudiantes pueden explorar cómo se desarrollan a lo largo del tiempo afecciones como tumores, aterosclerosis o daños en órganos en un formato visual claro. Tanto si se trata de un diagnóstico común como de un caso de estudio poco frecuente, la RA facilita ver la progresión y conectar los síntomas clínicos con los cambios estructurales.

VOKA facilita la comprensión de la patología con sus detallados modelos de patología en 3D. Los estudiantes pueden comparar órganos sanos y enfermos uno al lado del otro, hacer zoom para explorar las zonas dañadas y ver cómo progresan las enfermedades en el modo interactivo AR. Este nivel de claridad visual ofrece a los futuros médicos un espacio seguro para estudiar casos complejos o poco comunes que podrían encontrar en la práctica clínica real.

Fisiología: visualización de procesos y procedimientos dinámicos

Physiology is all about movement: blood pumping, lungs expanding, neurons firing. And let’s face it, those dynamic processes are tricky to understand through still images. That’s where AR really shines, as it gets students “inside” the process. They can watch 3D animations in augmented reality that bring organs and systems to life, seeing how everything works together in real time. Instead of imagining how the body works, AR shows it right in front of their eyes.

But AR doesn’t stop at just showing how the human body works. It also lets students practice. A great example is the Desfibrilador AR, which places students in a realistic cardiac arrest scenario where they practice hand placement, deliver a simulated shock, and watch how the heart’s rhythm responds to each step. It’s a hands-on way to build confidence when interacting with physiological processes in high-pressure situations.

Farmacología: mecanismo de acción hecho visible

In pharmacology, it’s crucial for students to understand how drugs travel through the body, interact with cells, and produce specific effects at the microscopic level. For that purpose, students can leverage VOKA’s dedicated sección de microanatomía para sumergirse en el mundo de las células con RA. Cuando se estudian temas a nivel macroscópico, poder ampliar y explorar estructuras 3D más detalladas (como tejidos o componentes individuales) ayuda a profundizar en la comprensión, especialmente en áreas como la farmacología, donde la precisión es importante.

Los estudiantes también pueden ir un paso más allá viendo las animaciones del mecanismo de acción (MoA) a través de las gafas AR. Estas imágenes inmersivas muestran exactamente cómo se unen las moléculas a los receptores, cómo se abren los canales iónicos o cómo se inhiben las enzimas. Además de ser una potente ayuda para la visualización, estas animaciones médicas en 3D también ayudan a los futuros médicos a comunicar los mecanismos de los fármacos con mayor claridad a pacientes y colegas.

Ventajas de la RA para los estudiantes de medicina

Augmented reality isn’t just flashy tech; it solves real challenges students face. Here are just a few ways AR in medical education gives students an edge in their studies:

Exploración interactiva con mejor visibilidad

Una de las ventajas más significativas de la realidad aumentada para la formación médica es la posibilidad de visualizar estructuras complejas de forma práctica. Este tipo de claridad visual supone una enorme mejora con respecto a las imágenes estáticas de los libros de texto o las pantallas 2D. Ayuda a los estudiantes a adquirir conciencia espacial, algo crucial en asignaturas como anatomía y patología, donde es esencial comprender las relaciones físicas entre estructuras.

Mejor retención de los conocimientos

We all learn better when we can see and interact with what we’re studying. Studies show that immersive, métodos de aprendizaje visual, like those offered by AR, significantly boost retention compared to traditional lecture-based or reading-heavy approaches. That’s because AR turns passive studying into active engagement.

Mayor confianza en la toma de decisiones clínicas

By providing real-time visual cues and contextual information, AR helps students make more informed choices during practical exercises. Seeing relevant anatomical data, step-by-step guidance, or diagnostic hints right in their field of view reinforces correct reasoning and reduces hesitation. Over time, this repeated support strengthens students’ clinical judgment and builds confidence in applying knowledge under pressure.

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Conclusiones sobre la RA en la educación médica

Augmented reality has become a practical, proven way that helps medical students learn. As more universities adopt AR, it’s quickly becoming a core part of modern medical education. For students, that means better understanding, greater confidence, and a smoother transition from the classroom to the clinic. The future of medical training is immersive, and it’s already here.