La realidad virtual en el sector farmacéutico: aplicaciones y casos de uso

La realidad virtual en el sector farmacéutico ya no es un experimento. Las empresas farmacéuticas la utilizan para formar a los operarios de salas blancas, guiar a los equipos por instalaciones que aún no se han construido, explorar estructuras moleculares, explicar los mecanismos de acción a los profesionales sanitarios y realizar demostraciones de productos en congresos. En este artículo, analizamos las cinco aplicaciones más destacadas, con ejemplos y limitaciones para cada una de ellas.

Para que quede claro, nos referimos únicamente a la realidad virtual (RV) totalmente inmersiva, con un casco, un entorno simulado y la posibilidad de interactuar en su interior. No se trata del ámbito más amplio de la realidad aumentada (RA) y la realidad virtual (RV), ni de la terapia clínica con RV. Si te interesa el aspecto clínico, consulta nuestra descripción general de cómo se utiliza la realidad virtual en el ámbito sanitario.

¿Qué es la realidad virtual en el sector farmacéutico?

La realidad virtual en el sector farmacéutico utiliza un entorno simulado e interactivo al que la persona accede mediante un casco de realidad virtual. En su interior, un operador, un investigador o un profesional sanitario puede examinar objetos y procesos, desplazarse por el espacio e interactuar con el entorno.

Hay tres características que diferencian la realidad virtual de otros formatos digitales:

• Inmersión – Las gafas de realidad virtual sustituyen lo que el usuario ve y oye.

• Interacción espacial – el usuario alcanza, mueve y manipula objetos a escala real.

• Agencia – El escenario virtual reacciona a las acciones del usuario.

La «agencia» es lo que distingue a la realidad virtual (RV) de un vídeo de 360° y de una animación 3D estándar. En un vídeo de 360°, el espectador puede mirar a su alrededor, pero no puede modificar la experiencia. Una animación 3D estándar sigue una secuencia fija de principio a fin.

¿En qué se diferencia la realidad virtual (RV) de la realidad aumentada (RA) en el sector farmacéutico?

La realidad virtual sustituye al entorno físico, y el usuario comienza a interactuar con la simulación. La realidad aumentada superpone contenido digital sobre el entorno real del usuario.

Por lo tanto, si alguien necesita ensayar un procedimiento antes de manejar equipos reales, o estudiar una estructura que no existe físicamente a escala humana, la realidad virtual es la solución ideal.

Si alguien ya se encuentra frente a la máquina y necesita instrucciones, valores o una lista de comprobación a la vista, la RA es la solución ideal. Por eso, en el sector farmacéutico, la RA se utiliza a menudo en tareas de mantenimiento, cambios de línea y asistencia remota por parte de expertos.

En nuestro artículo específico sobre este tema tratamos con más detalle otros casos de uso: la realidad aumentada en el sector farmacéutico.

Principales aplicaciones de la realidad virtual en la industria farmacéutica

Hay cinco ámbitos en los que las aplicaciones de realidad virtual (RV) cobran mayor relevancia. En cada uno de ellos, analizaremos el problema que resuelve, cómo se aplica exactamente la RV, su valor práctico y sus posibles limitaciones.

Formación en fabricación y salas blancas

En el sector farmacéutico, la realidad virtual ofrece una formación segura y controlada. El acceso a un entorno de producción real es escaso, costoso y arriesgado para un alumno. Una sala limpia virtual, en cambio, no lo es.

La formación típica en realidad virtual (RV) para el sector farmacéutico puede abarcar los siguientes temas:

• Incorporación de operadores en áreas clasificadas;

• Procesamiento aséptico y vestimenta en zonas de grado A/B;

• Manipulación de equipos;

• Despeje de líneas;

• La secuencia de pasos descrita en los procedimientos operativos estándar (SOP).

Dado que se trata de un entorno simulado, los alumnos también pueden cometer errores a propósito. Por ejemplo, pueden simular un caso de contaminación u omitir un paso sin poner en riesgo las instalaciones, el producto o el proceso de producción.

Uno de los ejemplos más claros a gran escala lo encontramos en Takeda. En julio de 2025, caso práctico, la empresa informa de que se han impartido cursos de formación en realidad virtual en 13 centros de envasado estéril repartidos por tres continentes. Los resultados son los siguientes:

• Aproximadamente 10 000 sesiones de formación en realidad virtual al año;

• A Reducción 20–30% en el tiempo dedicado a la formación de los nuevos empleados;

• Hasta un Reducción de 5% en las desviaciones de producción.

El programa también está integrado con el sistema de gestión del aprendizaje de Takeda. Realiza un seguimiento de los registros de formación de acuerdo con las Buenas Prácticas de Fabricación (BPF) y múltiples normas reglamentarias, incluidos los requisitos de la FDA, EudraLex y la USP.

Un independiente estudiar El artículo publicado en Nature Biotechnology también ofrece información útil sobre el uso de la realidad virtual en la formación del sector farmacéutico. En él se comparó la simulación con realidad virtual con la lectura de los procedimientos operativos estándar (SOP) y la formación práctica convencional para futuros operarios del sector biofarmacéutico que aprendían un procedimiento de calibración del pH. Los autores concluyeron que las simulaciones inmersivas con realidad virtual adaptadas a los operarios de fabricación biofarmacéutica podrían constituir una alternativa rentable a la formación presencial para el desarrollo de habilidades prácticas.

En el estudio, la realidad virtual alcanzó una eficacia formativa equivalente a unos 79% en condiciones reales. Una revisión posterior señala que las puntuaciones en conocimientos no mostraron diferencias entre el grupo de realidad virtual y el de condiciones reales (Frontiers in Education, 2024). En otras palabras, la realidad virtual es un complemento eficaz o un sustituto parcial, pero no un sustituto que haya demostrado su eficacia.

Además, según nuestra experiencia, los proyectos de fabricación farmacéutica con realidad virtual (RV) salen mejor cuando se empiezan por un único procedimiento de alto riesgo, en lugar de por todo un programa de formación. Si se implementa en una sola fase, se obtiene un módulo aislado que permite conocer el coste real del ciclo de revisión. De este modo, se obtiene una validación en condiciones reales antes de comprometerse con la implementación a gran escala de la RV.

La posible limitación. La realidad virtual (RV) no garantiza por sí sola el cumplimiento de las Buenas Prácticas de Fabricación. Solo sirve de apoyo a la formación. El cumplimiento depende de contenidos validados, un proceso de cambios controlado y un sistema de formación que genere registros auditables. El ejemplo de Takeda es fundamental, ya que consideran la integración de un sistema de gestión del aprendizaje (LMS) como parte de la solución, y no como algo secundario. Por lo tanto, hay que presupuestar la validación de contenidos y el mantenimiento de registros desde el principio.

Visitas virtuales a las instalaciones y planificación de procesos

La realidad virtual permite a los equipos explorar instalaciones a las que no pueden acceder físicamente porque se encuentran en otro continente, aún están en construcción o tienen acceso restringido.

Entre sus aplicaciones más habituales se encuentran:

• Visitas virtuales a plantas y laboratorios;

• Visitas guiadas a distancia para auditores y partes interesadas;

• Revisar la ubicación de los equipos, los flujos de materiales y los recorridos del personal antes de instalar nada.

En el caso de las nuevas instalaciones, esta suele ser la única forma de poner a prueba un flujo de trabajo y realizar cambios a bajo coste.

Es importante distinguir entre un gemelo digital y una experiencia de realidad virtual (RV) estándar. Un gemelo digital es un modelo conectado a datos en tiempo real del activo real, que se actualiza a medida que este cambia. Muchos de los proyectos de RV denominados "gemelos digitales" en el sector farmacéutico son, en realidad, réplicas 3D estáticas. Ambos son válidos, pero tienen costes distintos y responden a preguntas diferentes. Por lo tanto, una empresa farmacéutica debe ser precisa a la hora de solicitar una solución de realidad virtual relacionada.

La posible limitación. La precisión de un recorrido virtual depende de la precisión de los datos de origen. Si el modelo se basa en planos obsoletos en lugar de en documentación actualizada o en un escaneo láser, los usuarios memorizarán una distribución que no existe. Es importante planificar un ciclo de actualización del modelo, sobre todo si la instalación aún se encuentra en fase de puesta en marcha.

Formación en laboratorio e I+D farmacéutica

En el ámbito de la I+D, la realidad virtual se utiliza principalmente para la formación en laboratorio y para explorar datos moleculares en tres dimensiones.

La formación en laboratorio puede abarcar la familiarización con los equipos, las secuencias de los procedimientos y la manipulación segura, de forma similar a la formación en fabricación, pero en un entorno de laboratorio.

El uso más destacado es la visualización molecular. Las proteínas, los sitios de unión y las interacciones entre fármacos y dianas son conceptos tridimensionales que se representan muy mal en una pantalla plana. En la realidad virtual, un químico farmacéutico puede estudiar un sitio de unión a escala humana. Además, varias personas pueden examinar juntas la misma estructura en una sesión compartida.

Un ejemplo documentado es el de Nanome, una plataforma de realidad virtual molecular que incluye públicamente a Novartis y Genentech entre sus usuarios. Su Nimbus Therapeutics caso práctico describe cómo los químicos computacionales comparten diseños moleculares en 3D con químicos y biólogos que antes trabajaban con herramientas en 2D.

La posible limitación. La mayor parte de esta evidencia procede de estudios de casos de proveedores y ponencias en congresos, más que de datos sobre resultados sometidos a revisión por pares. Estas fuentes señalan sistemáticamente un mejor tratamiento de los datos espaciales. Sin embargo, las afirmaciones sobre la reducción de los plazos de desarrollo de fármacos no están respaldadas por datos publicados sobre resultados, y el público científico se da cuenta rápidamente de que se trata de una exageración.

Formación de los profesionales sanitarios y comunicación científica

Un caso de uso clave es explicar los conocimientos científicos consolidados a un público profesional, como los profesionales sanitarios, los equipos de asuntos médicos y el personal de ventas interno.

Entre los temas habituales se incluyen:

• Mecanismo de acción;

• Mecanismo de la enfermedad;

• Visualizaciones de procesos celulares y moleculares;

• Interacciones entre fármacos y dianas;

• La evolución de una enfermedad a lo largo del tiempo.

La animación 3D convencional puede mostrar los mismos procesos, pero la realidad virtual aporta inmersión, escala e interacción. El espectador puede desplazarse por el interior de un vaso sanguíneo o una célula virtuales, seguir un proceso paso a paso y activar explicaciones sobre la estructura que está observando.

Este caso de uso es también aquel en el que la validación del contenido científico y médico cobra mayor importancia, y en el que los proyectos suelen encontrar más dificultades.

Según nuestra experiencia, el ciclo de revisión de VOKA con expertos clínicos suele durar más que la propia producción en 3D. Ese tiempo adicional de revisión es importante, ya que una simplificación visualmente conveniente puede resultar científicamente errónea. Otro aspecto que tenemos en cuenta en cada proyecto inmersivo es que los cascos autónomos necesitan una frecuencia de fotogramas estable. No basta con importar recursos de una animación de calidad cinematográfica a una escena de realidad virtual sin adaptarlos al formato en tiempo real.

La posible limitación. Un casco de realidad virtual es un dispositivo para un solo usuario. Planifica una narrativa científica en realidad virtual junto con una versión no inmersiva, por ejemplo, un vídeo, un visor web o una versión para tableta. De lo contrario, su alcance puede verse limitado por el número de cascos disponibles y el personal necesario para gestionarlos.

Demostraciones de productos, congresos y marketing farmacéutico

En un evento científico, la realidad virtual puede ayudar a atraer a los asistentes a un stand y permitir que el equipo entable una conversación. También puede ayudar a que tu stand destaque entre docenas de otros. Más allá del stand, la realidad virtual en las ventas farmacéuticas sirve de apoyo en los lanzamientos de productos y las presentaciones a los profesionales sanitarios, permitiendo a los representantes mostrar a un especialista el funcionamiento de un dispositivo o su mecanismo de acción, en lugar de limitarse a describirlo.

Entre sus aplicaciones se incluyen:

• Demostraciones virtuales de dispositivos y sistemas de administración;

• Experiencias inmersivas sobre el estado de la enfermedad;

• Guías de productos en las reuniones con las partes interesadas.

Un ejemplo bien documentado es el congreso de la Sociedad Americana del Dolor de Cabeza de 2019. Una experiencia interactiva de realidad virtual creada para un stand de asuntos científicos de Amgen y Novartis Presentó a los especialistas en cefaleas los fundamentos moleculares de la migraña mediante una búsqueda del tesoro virtual con preguntas de prueba. Un cerebro físico en 3D servía de elemento central del stand, y el seguimiento analítico permitió al cliente identificar las lagunas de conocimiento del público. Así pues, la experiencia de realidad virtual también sirvió como instrumento de medición.

Cabe destacar que los programas más rentables reutilizan los mismos recursos 3D tanto en la versión de realidad virtual como en el bucle de pantalla del congreso, la tableta MSL y la página web. Por lo tanto, la clave fundamental es crear una experiencia escalable, que pueda implementarse en múltiples lugares.

La posible limitación. La logística de los cascos de realidad virtual puede suponer una auténtica carga en un congreso. La higiene, la recarga, el personal, la gestión de las colas y una pantalla para los espectadores requieren una preparación adicional. Hay que tener en cuenta estos requisitos a la hora de planificar el stand y presupuestarlos por separado de la producción de contenidos de realidad virtual.

Ventajas y limitaciones de la realidad virtual en el sector farmacéutico

Todas las ventajas de la realidad virtual vienen acompañadas de una condición. La forma más honesta de presentarlas es compararlas una al lado de la otra.

En todos los programas farmacéuticos de realidad virtual, el patrón es el mismo: la realidad virtual facilita la comprensión de los contenidos, pero el esfuerzo se centra ahora en la preparación, la validación y la logística.

¿Cuándo es la realidad virtual el formato adecuado para un proyecto farmacéutico?

La realidad virtual resulta muy adecuada cuando el usuario tiene que realizar acciones, practicar un procedimiento de forma segura, desplazarse por un entorno espacial o manipular un objeto complejo.

Si ninguna de estas interacciones es imprescindible, quizá resulte más práctico un formato que no sea de realidad virtual. No obstante, debes adaptar el contenido a tus necesidades:

• ¿Cómo explicar un mecanismo de acción a un público amplio? A Animación 3D MoA es más fácil de distribuir, más fácil de aprobar y funciona en cualquier pantalla.

• ¿Estás dando instrucciones a alguien que está trabajando con equipos reales? La realidad aumentada superpone instrucciones sobre el entorno de trabajo a través de una tableta o unas gafas inteligentes, sin sustituirlo.

• ¿Necesitas acceso sin hardware? 3D interactivo basado en la web llega a cualquier persona a través de un navegador con un nivel adecuado de inmersión.

Elegir el formato adecuado desde el principio puede ayudar a evitar costes innecesarios de producción y desarrollo. VOKA's desarrollo de realidad virtual y realidad aumentada para el ámbito médico Nuestro equipo puede ayudarte a comparar las opciones inmersivas con otras alternativas y, una vez definido el formato, crear una experiencia de realidad virtual farmacéutica a medida.

Elegir la realidad virtual para la tarea adecuada, no por el simple hecho de que sea una novedad

En las cinco aplicaciones, la realidad virtual aporta tres tipos de valor: la posibilidad de practicar de forma segura en entornos en los que los errores pueden tener graves consecuencias, la comprensión espacial de estructuras médicas y científicas complejas, y una comunicación científica inmersiva dirigida a un público profesional.

La tecnología ha superado la fase de prueba de concepto en el sector farmacéutico, y ejemplos como el programa de Takeda, que cuenta con 13 centros, demuestran que funciona a escala industrial. Sin embargo, no se trata de un formato predeterminado. La realidad virtual justifica su coste cuando la inmersión y la interacción son necesarias para llevar a cabo una tarea específica, y lo pierde cuando se añaden únicamente por el mero hecho de la novedad. Hay muchos otros tipos de contenido que pueden resultar igual de eficaces en circunstancias concretas.

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